Die 1850 Jahre der prädynastischen Ära Ägyptens (5000 v. u. Z. – 3150 v. u. Z.) waren arbeitsreiche Zeiten intensiver kultureller und landwirtschaftlicher Entwicklung, Bevölkerungswachstum, weit verbreiteter Besiedlung und der Einführung der Hieroglyphenschrift. Als König Narmer 3100 v. u. Z. die „zwei Länder“ vereinte, hatte Ägypten etwa eine Million Einwohner. Die 375 Jahre der frühen Dynastie (3000 v. u. Z. – 2625 v. u. Z.) sah die Vereinigung von Ober- und Unterägypten unter einer starken Zentralherrschaft.
Während der Dynastien 0 bis 3 wurde die Hauptstadt Memphis gegründet, und Ägyptens riesige, bürokratische Regierung entwickelte sich schnell. Das Alte Reich (2625 v. u. Z. – 2130 v. u. Z.) war das Zeitalter der großen Pyramiden. In Statuen ihrer selbst haben die Herrscher des Alten Königreichs eine ruhige, gottgleiche Friedlichkeit. Sie wussten, dass ihnen das ewige Leben gewiss war. Sie kümmerten sich wahrscheinlich nicht um alltägliche, irdische Angelegenheiten oder die Nöte der Bauern.
Sie werden dargestellt, wie sie direkt zu den Göttern sprechen und erhabene Gedanken denken. Sie zögerten nicht, alle Ressourcen Ägyptens in den Bau großzügiger Gräber zu investieren. Bis zum Ende des Alten Reiches war die Bevölkerung Ägyptens auf 2 Millionen angewachsen, meist sehr arme Bauern. Es herrschte allgemeine Unzufriedenheit mit immer teurer werdenden königlichen Bauprojekten. Mächtige, wohlhabende lokale Herrscher begannen den König zu ignorieren und zersplitterten Ägypten in unabhängige Feudalprovinzen.
Die Klimaveränderungen brachten eine katastrophale Serie niedriger Nile mit sich, die Ernteausfälle, weit verbreitete Hungersnöte und das Elend der ersten Zwischenzeit (2130 v. u. Z. – 1980 v. u. Z.) verursachten. 150 Jahre lang litt Ägypten unter Chaos, Bürgerkrieg und Hungersnot. Das Reich der Mitte (1980 v. u. Z. – 1630 v. u. Z.) war eine glorreiche, aber zurückhaltende Ära der Reformen und kulturellen Restauration. In Statuen ihrer selbst haben die Herrscher des Mittleren Königreichs die besorgten, besorgten Gesichtsausdrücke von Männern, die mit vielen Problemen der realen Welt konfrontiert sind.
Sie waren wohlhabend und mächtig, aber auch harte Arbeiter, die eine riesige, schwerfällige Regierung leiteten. Sie haben gesehen, was Chaos und Bürgerkrieg ihrem Land antun können. Sie wollten keine Wiederholung. 350 Jahre lang genoss Ägypten Frieden, Wohlstand, verstärkten Handel und große praktische Errungenschaften. Die Bevölkerung wuchs auf etwa 2,5 Millionen an. Ägypten hatte zum ersten Mal eine Mittelschicht.
Die Zweite Zwischenzeit (1630 v. u. Z. – 1539 v. u. Z.) brachte Ägyptens schlimmsten Albtraum: die Herrschaft durch Ausländer. Eine weitere Periode des Klimawandels und der instabilen Niljahre brachte Missernten, Hungersnöte und Unruhen mit sich. Die Hyksos („Herrscher fremder Länder“), Ausländer semitischer Herkunft, nutzten dies aus und eroberten den Thron und hielten ihn mehr als 100 Jahre lang.
Weil sie Ausländer waren, wurden die Hyksos gehasst. Aber sie brachten dringend benötigte frische Ideen und kulturelle Innovationen nach Ägypten. Nach einem langen, schwierigen Machtkampf vertrieb eine Gruppe von Fürsten aus der Stadt Theben die Hyksos aus Ägypten.
Das Neue Reich (1539 v. u. Z. – 1075 v. u. Z.) war die Kaiserzeit Ägyptens. In seiner größten Ausdehnung erstreckte sich Ägyptens Reich vom vierten Nilkatarakt tief in Nubien bis zum Euphrat in Asien. Ägypten war unvergleichlich mächtig und reich – die erste Supermacht der Welt. Die kaiserlichen Pharaonen des Neuen Reiches haben stolze, selbstbewusste Gesichter.
Ihnen gehörte die Welt. Sie hielten sehr viel von Ägypten und noch mehr von sich selbst. Keine Prahlerei war zu groß, kein Denkmal zu groß, keine Eroberung zu herausfordernd für diese mächtigen Pharaonen. Mehr als 450 Jahre lang stand Ägypten mit seinen rund 3 Millionen Einwohnern an der Spitze der Welt. Gold, Geschenke, Plünderungen und Tribute flossen ein wie die Nilfluten.
Aber es wehte ein Wind der Veränderung. Während der 419 Jahre der Dritten Zwischenzeit (1075 v. Um 1000 v. u. Z. war Ägypten fast bankrott.Das Land zersplitterte in zahlreiche kleine Königreiche und Lehen, die sich ständig im Krieg befanden. Es herrschte massive Verwirrung, die es Ägyptens ehemaliger Kolonie Nubien ermöglichte, den Thron zu erobern, den sie mehr als 100 Jahre lang innehatte. In der Spätzeit Ägyptens (664 v. u. Z. – 332 v. u. Z.) dominierten Assyrer, Babylonier, Perser und makedonische Griechen Ägypten. Eine Dynastie von Kaufmannskönigen, die Saiten, fielen 525 v. u. Z. an die persischen Kambysen.
Die erste persische Besatzung (525 v. u. Z.–405 v. u. Z.) war eine unglückliche Zeit. Ägypten mochte es nicht, Teil des Imperiums eines anderen zu sein. Die Ägypter rebellierten und gewannen 66 Jahre lang ihre Unabhängigkeit zurück. Nachhoreb (auch bekannt als Nectanebo II.), der letzte König der Dreißigsten Dynastie, der ab 362 v. u. Z. regierte. bis 343 v. u. Z. war der letzte gebürtige Ägypter, der Ägypten 2.300 Jahre lang bis 1952 regierte.
Die zweite persische Besatzung (343 v. u. Z. – 332 v. u. Z.) war kurz und beunruhigend. Ägypten sehnte sich nach einem Retter. 332 v. u. Z. vertrieb Alexander der Große die verhassten Perser aus Ägypten und begann damit die hellenistische (griechische) Zeit (332 v. u. Z. – 323 v. u. Z.). Die Ägypter hielten Alexander für einen Gott – den Sohn ihres Gottes Amun-Re. Mit der Gründung der Stadt Alexandria brachte Alexander Ägypten in die größere Mittelmeerwelt. Aber Ägyptens alte, einheimische Zivilisation verging schnell.
In der ptolemäischen Zeit (323 v. u. Z.–30 v. u. Z.) endete das alte Ägypten. Die Ptolemäer, die von Alexandria aus regierten, wurden stark von den Griechen beeinflusst und die griechische und die ägyptische Kultur begannen sich zu vermischen. Im Jahr 30 v. u. Z. beging Königin Kleopatra VII. eher Selbstmord, als sich einer Niederlage durch die Römer zu stellen, und Ägypten wurde eine Provinz des Römischen Reiches.
