In der Spätzeit der ägyptischen Geschichte, kurz bevor Alexander der Große kam und seinen hellenistischen Einfluss verließ und die Ptolemäer über das Land Kemet regierten, verwendeten die Schriftgelehrten Ägyptens drei verschiedene Schriften: Hieroglyphen, Hieratische und Demotische. Die beiden letzteren sind lediglich kursive Ableitungen von Hieroglyphen. In der Römerzeit erschien eine vierte Schrift, die koptische, basierend auf dem griechischen Alphabet und verwendete andere Prinzipien.
Hieroglyphisch
Die alten Ägypter nannten ihre Schrift mdju netjer oder „Worte der Götter“. Hieroglyphen waren die früheste Form einer ägyptischen Schrift und auch die langlebigste. Es ist dem modernen Betrachter am bekanntesten, wenn er ehrfürchtig auf die Säulenhallen von Karnak, die wunderschönen Grabmalereien im Tal der Könige und Königinnen sowie auf Sarkophage und Särge starrt. Der ibisköpfige Gott Thoth galt als Schutzgott der Schriften und Schriftgelehrten. Ein Relief aus dem Tempel von Ramses II. in Abydos zeigt den Gott auf einem Thron sitzend, in der einen Hand eine lange Schreibpalette und in der anderen das Schilfrohr haltend, mit dem er schreiben will.
König Ramses selbst wird gezeigt, wie er dem Gott hilft, indem er einen Wassertopf hält. Die ersten Hieroglyphen erscheinen auf Etiketten und Keramikgegenständen aus dem Jahr 3100 v. Chr. In der späten prädynastischen Zeit. Die letzten Glyphen erscheinen auf der Insel Philae in einer Tempelinschrift, die 394 n. Chr. geschnitzt wurde. Ursprünglich wurden Hieroglyphen verwendet, um verschiedene Arten von Texten auf verschiedenen Oberflächen zu schreiben. Mit der Entwicklung der Hieratik beschränkte sich die Hieroglyphenschrift jedoch auf den religiösen und monumentalen Gebrauch, der hauptsächlich in Stein gemeißelt wurde.
Als die Griechen diesen Tempel und andere religiöse Inschriften sahen, nannten sie die Schrift hiera grammata, "die heiligen Buchstaben", oder ta hieroglyphica, "die heiligen geschnitzten Buchstaben". Auf seiner Oberfläche ist eine hieroglyphische Inschrift entweder in Spalten oder in horizontalen Linien angeordnet. Es gibt keine Satzzeichen oder Leerzeichen, um die Trennungen zwischen den Wörtern anzuzeigen. Die Schilder sind im Allgemeinen nach rechts gerichtet beschriftet (obwohl in bestimmten Kontexten die entgegengesetzte Ausrichtung auftritt) und werden normalerweise von rechts nach links gelesen; erscheinen sie in waagerechten Linien, liest man von oben nach unten.
Die Hieroglyphenschrift ist weitgehend bildhaft. Die meisten sind erkennbare Bilder von natürlichen oder von Menschenhand geschaffenen Gegenständen, die oft symbolisch farbig bemalt sind. Der Grundriss eines einfachen Hauses oder pr könnte für das Wort "Haus" stehen. Diese werden Ideogramme genannt. Wir machen etwas Ähnliches, wenn wir ein Bild eines Herzens verwenden, um das Wort "Liebe" in diesem Satz "Ich liebe New York" darzustellen.
Die Hieroglyphenschrift enthält auch Tonträger, Zeichenwörter für Begriffe, die ein einfaches Bild nicht vermitteln kann. Das "Rebus-Prinzip repräsentiert am besten den Tonträger." Ein Rebus ist eine Botschaft, die in Bildern ausgedrückt wird, die Geräusche darstellen und nicht die Dinge, von denen sie Bilder sind; zum Beispiel könnte das Bild eines Auges, einer Biene und eines Blattes im Englischen verwendet werden, um den englischen Satz "I Believe" oder "Eye-Bee-Leaf" zu bilden. Der Satz selbst hat nichts mit Augen, Bienen oder Blättern zu tun.
Die Hieroglyphenschrift ist weitgehend bildhaft. Die meisten sind erkennbare Bilder von natürlichen oder von Menschenhand geschaffenen Gegenständen, die oft symbolisch farbig bemalt sind. Der Grundriss eines einfachen Hauses oder pr könnte für das Wort "Haus" stehen. Diese werden Ideogramme genannt. Wir machen etwas Ähnliches, wenn wir ein Bild eines Herzens verwenden, um das Wort "Liebe" in diesem Satz "Ich liebe New York" darzustellen.
Die Hieroglyphenschrift enthält auch Tonträger, Zeichenwörter für Begriffe, die ein einfaches Bild nicht vermitteln kann. Das "Rebus-Prinzip repräsentiert am besten den Tonträger." Ein Rebus ist eine Botschaft, die in Bildern ausgedrückt wird, die Geräusche darstellen und nicht die Dinge, von denen sie Bilder sind; zum Beispiel könnte das Bild eines Auges, einer Biene und eines Blattes im Englischen verwendet werden, um den englischen Satz "I Believe" oder "Eye-Bee-Leaf" zu bilden. Der Satz selbst hat nichts mit Augen, Bienen oder Blättern zu tun.
Ein umfassenderes Beispiel dafür findet sich in der Schrift des Namens Amun. "Amun" war der große Staatsgott von Theben, und sein Name wurde meist mit dem Schilfblatt geschrieben, I + das Spielbrett mit Spielsteinen als Menschen gelesen und zur absoluten Klarheit der Buchstabe n.
Ein Beispiel für den Rebus in der Skulptur ist eine Statue von Senenmut, dem Berater des weiblichen Königs Hatschepsut. Ihr Thronname war MaatKaRe. Die Statue zeigt Senenmut, der hinter dem gehörnten Kobra-Uräus kniet, der Ra mit der Sonnenscheibe zwischen den Hörnern darstellt, und die Göttin Maat, die oft Tochter oder Auge von Ra genannt wird. Unter dem Uräus befindet sich das erhobene Armzeichen für das Wort ka.
Wörter, die mit Tonträgern geschrieben werden, haben normalerweise am Ende ein Ideogramm. Dieses zusätzliche Zeichen wird jetzt als Determinativ bezeichnet. Es zeigt, dass die Zeichen davor als Tonträger und nicht als Ideogramme zu betrachten sind, und weist auf die allgemeine Idee des Wortes hin. Da die Gans sowohl den Vogel selbst als auch das Wort "Sohn" repräsentiert, erscheint oft das Determinativ des Mannes nach der Gans, um zu zeigen, dass diese Gans hierin nicht gemeint ist.
Hieratic ist eine Anpassung der Hieroglyphenschrift, wobei die Zeichen vereinfacht wurden, um ihre Schrift zu beschleunigen. Hieratic war während des größten Teils seiner Geschichte das Verwaltungs- und Geschäftsskript und dokumentierte Dokumente literarischer, wissenschaftlicher und religiöser Natur. Es wurde am häufigsten auf Papyrusrollen oder -blättern oder Keramikstücken oder Ostraka verwendet.
Die bisher frühesten hieratischen Texte sind Nachlassaufzeichnungen aus der Vierten Dynastie. Es wurde in der Spätzeit um 600 v. Chr. durch demotische Schrift ersetzt. Danach wurde die Schrift nur noch für religiöse Dokumente verwendet und erhielt ihren Namen hieratika, was auf Griechisch "Priester" bedeutet.
Hieroglyphen wurden mit Schilfbürste und Tinte auf Papyrus, Leder oder Holz geschrieben, und auf diesen Oberflächen war es schwieriger, die klare Qualität und Detailtreue der in Stein gemeißelten Zeichen zu erreichen. Kursive Hieroglyphen waren also nur eine einfachere Form jedes Hieroglyphenzeichens. Ein hieratisches Zeichen war nicht immer ein so klares Gegenstück zu seinem Hieroglyphenzeichen wie kursive Hieroglyphen.
Hieratisch sollte nicht mit der kursiven Hieroglyphenschrift verwechselt werden, obwohl sich die beiden ähneln. Die kursive Hieroglyphenschrift wird normalerweise in Spalten von rechts nach links geschrieben. Genau wie bei Hieroglyphen kann es variieren und findet sich fast ausschließlich in religiösen Texten wie dem Totenbuch. Hieratic könnte in Spalten oder horizontalen Zeilen geschrieben werden, aber es wird immer von rechts nach links gelesen. Es enthielt manchmal auch Satzzeichen in Form eines kleinen Punktes, um Gedankeneinheiten zu trennen.
Das Wort "Demotic" kommt wiederum aus dem Griechischen und bedeutet "Volksschrift". In der hellenistischen Zeit der Ptolemäer war demotisch die einzige einheimische Schrift, die allgemein im täglichen Gebrauch verwendet wurde. Es ist eine sehr kursive Schrift, die direkt von der Hieratik abgeleitet ist, was es schwierig macht, sie zu lesen und fast unmöglich in ein Hieroglyphen-Gegenstück zu transkribieren.
Demotische Texte waren im Allgemeinen administrative, juristische und kommerzielle Texte, obwohl es einige literarische Kompositionen sowie wissenschaftliche und religiöse Texte gibt. Der Rosetta-Stein enthält einen Abschnitt, der zusammen mit Hieroglyphen und Griechisch in demotisch eingeschrieben ist.
Ein Beispiel für den Rebus in der Skulptur ist eine Statue von Senenmut, dem Berater des weiblichen Königs Hatschepsut. Ihr Thronname war MaatKaRe. Die Statue zeigt Senenmut, der hinter dem gehörnten Kobra-Uräus kniet, der Ra mit der Sonnenscheibe zwischen den Hörnern darstellt, und die Göttin Maat, die oft Tochter oder Auge von Ra genannt wird. Unter dem Uräus befindet sich das erhobene Armzeichen für das Wort ka.
Wörter, die mit Tonträgern geschrieben werden, haben normalerweise am Ende ein Ideogramm. Dieses zusätzliche Zeichen wird jetzt als Determinativ bezeichnet. Es zeigt, dass die Zeichen davor als Tonträger und nicht als Ideogramme zu betrachten sind, und weist auf die allgemeine Idee des Wortes hin. Da die Gans sowohl den Vogel selbst als auch das Wort "Sohn" repräsentiert, erscheint oft das Determinativ des Mannes nach der Gans, um zu zeigen, dass diese Gans hierin nicht gemeint ist.
Hieratisch
Hieratic ist eine Anpassung der Hieroglyphenschrift, wobei die Zeichen vereinfacht wurden, um ihre Schrift zu beschleunigen. Hieratic war während des größten Teils seiner Geschichte das Verwaltungs- und Geschäftsskript und dokumentierte Dokumente literarischer, wissenschaftlicher und religiöser Natur. Es wurde am häufigsten auf Papyrusrollen oder -blättern oder Keramikstücken oder Ostraka verwendet.
Die bisher frühesten hieratischen Texte sind Nachlassaufzeichnungen aus der Vierten Dynastie. Es wurde in der Spätzeit um 600 v. Chr. durch demotische Schrift ersetzt. Danach wurde die Schrift nur noch für religiöse Dokumente verwendet und erhielt ihren Namen hieratika, was auf Griechisch "Priester" bedeutet.
Hieroglyphen wurden mit Schilfbürste und Tinte auf Papyrus, Leder oder Holz geschrieben, und auf diesen Oberflächen war es schwieriger, die klare Qualität und Detailtreue der in Stein gemeißelten Zeichen zu erreichen. Kursive Hieroglyphen waren also nur eine einfachere Form jedes Hieroglyphenzeichens. Ein hieratisches Zeichen war nicht immer ein so klares Gegenstück zu seinem Hieroglyphenzeichen wie kursive Hieroglyphen.
Hieratisch sollte nicht mit der kursiven Hieroglyphenschrift verwechselt werden, obwohl sich die beiden ähneln. Die kursive Hieroglyphenschrift wird normalerweise in Spalten von rechts nach links geschrieben. Genau wie bei Hieroglyphen kann es variieren und findet sich fast ausschließlich in religiösen Texten wie dem Totenbuch. Hieratic könnte in Spalten oder horizontalen Zeilen geschrieben werden, aber es wird immer von rechts nach links gelesen. Es enthielt manchmal auch Satzzeichen in Form eines kleinen Punktes, um Gedankeneinheiten zu trennen.
Demotisch
Das Wort "Demotic" kommt wiederum aus dem Griechischen und bedeutet "Volksschrift". In der hellenistischen Zeit der Ptolemäer war demotisch die einzige einheimische Schrift, die allgemein im täglichen Gebrauch verwendet wurde. Es ist eine sehr kursive Schrift, die direkt von der Hieratik abgeleitet ist, was es schwierig macht, sie zu lesen und fast unmöglich in ein Hieroglyphen-Gegenstück zu transkribieren.
Demotische Texte waren im Allgemeinen administrative, juristische und kommerzielle Texte, obwohl es einige literarische Kompositionen sowie wissenschaftliche und religiöse Texte gibt. Der Rosetta-Stein enthält einen Abschnitt, der zusammen mit Hieroglyphen und Griechisch in demotisch eingeschrieben ist.
Studium der Hieroglyphen
Hieroglyphen können heute ebenso transkribiert und übersetzt werden wie Hieratische. Demotic wird normalerweise direkt in die Buchstaben des englischen Alphabets transkribiert. Viele Texte können jetzt gelesen werden, um zu erahnen, wie die Ägypter über sich selbst, ihre Götter und ihre Geschichte sprachen.