Der Name, den wir heute verwenden, leitet sich von der Pyramide von Pepy I in Saqqara ab, die Mennufer (der gute Ort) oder koptische Menfe ist. Memphis ist die griechische Übersetzung. Aber die Stadt war ursprünglich Ineb-Hedj, was bedeutet "Die weiße Mauer". Einige Quellen deuten darauf hin, dass andere Versionen des Namens vielleicht sogar in unseren modernen Namen für das Land, Ägypten übersetzt haben. Während des Mittleren Reiches war es Ankh-Tawy, oder "Das, was die zwei Länder bindet".
Tatsächlich liegt seine Lage etwa zwischen Ober- und Unterägypten, und die Bedeutung des Gebietes wird durch seine anhaltende Tendenz zur Hauptstadt von Ägypten bewiesen, wie Kairo gerade im Norden heute ist.Memphis, gegründet um 3.100 v. Chr., Ist die legendäre Stadt Menes, der König, der Ober- und Unterägypten vereinigte. Früher war Memphis eher eine Festung, von der Menes die Land- und Wasserrouten zwischen Oberägypten und dem Delta kontrollierte.
In der Tat, so dominierend ist die Stadt in dieser Zeit, dass wir es als die Memphite-Periode bezeichnen. Es wurde eine kosmopolitische Gemeinschaft und war wahrscheinlich eine der größten und bedeutendsten Städte der Antike. Als Herodot die Stadt im 5. Jahrhundert v. Chr. Besuchte, eine Zeit, in der die Perser Ägypten regierten, fand er viele Griechen, Juden, Phönizier und Libyer unter der Bevölkerung. Ihr Konzept von Memphis ist heute sehr künstlich. Die Stadt muss riesig gewesen sein, nach der Größe ihrer Nekropolen, die sich etwa 19 Meilen entlang des Westufers des Nils erstrecken.Dazu gehören Dahshure, Saqqara, Abusir, Zawyet el-Aryan, Gizeh und Abu Rawash, deren Namen nicht aus ihren Ursprüngen stammen, sondern aus modernen, nahe gelegenen Gemeinden.
Sehr wenige Menschen können sich das Alter dieser Stadt vorstellen, da keine europäischen Städte noch die Spannweite von Memphis 'Existenz zu erreichen haben, und es ist völlig außerhalb des Verständnisses der Menschen in Amerika. Rom kann schließlich Memphis überdauern, aber wie in jeder Stadt, die seit Tausenden von Jahren aktiv ist, verschoben sich das Stadtzentrum und verschiedene Gebiete der Stadt im Laufe der Jahre, so heute, was wir als Memphis denken, ist eher künstlich. Einige Gelehrte glauben, dass sich die Stadt im Norden verlagert haben könnte, und dann zurück nach Süden, obwohl ihre drei Jahrtausendgeschichte.Aber es ist noch wenig von der Stadt übrig geblieben, zumindest ist das zu sehen. Ursprünglich hatte die Stadt viele schöne Tempel, Paläste und Gärten.
Aber heute, anders als die zerstreuten Ruinen, ist die meiste Stadt verschwunden oder liegt unter kultivierten Feldern, Nilschlamm und Dörfern. Was wir von Memphis kennen, kommt von den oben erwähnten Nekropolen, Text und Papyrus aus anderen Teilen Ägyptens und Herodot, die die Stadt besuchten, zu uns. Zum Beispiel haben wir eine Anzahl Papyrusen aus der Zeit des geheimnisvollen Akhenaten über Memphis auf solche banalen Angelegenheiten wie Brotbacken. Und wir wissen, dass das königliche Dekret, das den von Tutanchamun ausgesandten Kult von Akhenaten zurückweist, nachdem der Tod des früheren Königs in Memphis entstanden ist, was die Städte Bedeutung, sogar über Theben, im neuen Königreich anzeigt. Was der Stadt passiert ist, um seinen vollständigen Untergang zu verursachen, ist etwas unklar.
In späteren Dynastien wurde Theben die Hauptstadt von Ägypten, aber wir wissen, dass Memphis einen Großteil seiner religiösen Bedeutung beibehielt und in dieser Zeit weiter gedeiht. Eigentlich war Theben niemals genau das Verwaltungszentrum Ägyptens, das Memphis war, dessen Bedeutung religiöser war. In der Tat, durch die 18. Dynastie, hatten die ägyptischen Könige anscheinend in die Paläste von Memphis zurückgezogen. Als aber die Griechen ankamen und die ägyptische Hauptstadt nach Alexandrien zogen, erlitt Memphis, und mit dem Eintritt des Christentums und dem Niedergang der ägyptischen Religion wurde Memphis ein Schatten der ehemaligen Großstadt.
Aber der eigentliche Untergang von Memphis trat wahrscheinlich mit der Invasion der muslimischen Eroberer im Jahre 641 auf, als sie ihre neue Hauptstadt nicht in Memphis, sondern eine kurze Strecke nördlich der Stadt in Fustat, die jetzt ein Teil von Kairo namens Old Kairo, oder Koptische Kairo.Still, im 12. Jahrhundert n. Chr., Schrieb ein Reisender, "die Ruinen bieten noch, denen, die sie betrachten, eine Sammlung von so wunderbarer Schönheit, dass die Intelligenz verwechselt wird, und der beredtste Mann wäre nicht in der Lage, sie zu beschreiben angemessen ".
Aber während der Mameluke-Periode von Ägypten fielen die Deiche, die die Nil-Überschwemmungen zurückhielten, in Verfall, woraufhin Memphis anscheinend und langsam mit Schlamm bedeckt war. Die Fraktion, die wir heute von Memphis sehen können, befindet sich hauptsächlich um das kleine Dorf Mit Rahina. Wir glauben, dass Ptah das Prinzip des heidnischen Gottes war, der in Memphis angebetet wurde, der mit Hephaistos und Vulkana identifiziert wurde.
Die Überreste des Tempels des Gottes, der an das Dorf Mit Rahina grenzt, war zu einer Zeit wahrscheinlich einer der großartigsten Tempel in Ägypten. Heute bleibt nur ein Bruchteil des Tempels übrig, der ursprünglich von dem berühmten Ägyptologen, W.M. Flinders Petrie zwischen 1908 und 1913. Ramses II ist hier gut vertreten, mit einem Koloss von sich in der Nähe der Alabaster Sphinx entlang der südlichen Umfassungsmauer. Andere Reste schließen ein Gehäuse mit einem ruinierten Palast von Apries nördlich des Tempels von Ptah ein.
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