Altägyptische Kunst bezieht sich auf Kunst, die im alten Ägypten bis zum 4. Jahrhundert n. Chr. hergestellt wurde. Es umfasst Gemälde, Skulpturen, Zeichnungen auf Papyrus, Fayencen, Schmuck, Elfenbein, Architektur und andere Kunstmedien ... So abgelegen und mysteriös sie auch erscheinen mögen, sie erzählen uns viel von ihrer eigenen Geschichte.
Sie erzählen uns von Land, das so gründlich organisiert war, dass es möglich war, diese riesigen Hügel zu Lebzeiten eines einzigen Königs aufzutürmen, und sie erzählen uns von Königen, die so reich und mächtig waren, dass sie Tausende und Abertausende von Arbeitern mieten konnten oder Sklaven, die Jahr für Jahr für sie schuften, die Steine abbauen, auf die Baustelle schleppen und mit den primitivsten Mitteln verschieben, bis das Grab bereit war, den König aufzunehmen.
Kein König und kein Volk hätte solche Kosten und Mühen auf sich genommen, um ein bloßes Denkmal zu schaffen. Tatsächlich wissen wir, dass die Pyramiden in den Augen der Könige und ihrer Untertanen ihre praktische Bedeutung hatten. Der König galt als göttliches Wesen, das über sie herrschte, und wenn er diese Erde verließ, stieg er wieder zu den Göttern auf, von denen er gekommen war. Die in den Himmel ragenden Pyramiden würden ihm wahrscheinlich beim Aufstieg helfen. Auf jeden Fall würden sie seinen heiligen Körper vor dem Verfall bewahren.
Fakten zur ägyptischen Kunst
Denn die Ägypter glaubten, dass der Körper bewahrt werden muss, wenn die Seele im Jenseits weiterleben soll. Deshalb verhinderten sie die Verwesung des Leichnams durch ein aufwendiges Einbalsamieren und Binden mit Stoffstreifen. Für die Mumie des Königs war die Pyramide aufgetürmt worden, und sein Leichnam wurde mitten in den riesigen Steinberg in einen steinernen Sarg gelegt. Überall in der Grabkammer wurden Zaubersprüche und Beschwörungen geschrieben, um ihm auf seiner Reise in die andere Welt zu helfen.
Aber nicht nur diese ältesten Relikte menschlicher Architektur erzählen von der Rolle uralter Glaubenssätze in der Kunstgeschichte. Die Ägypter waren der Ansicht, dass die Erhaltung des Körpers nicht ausreiche blieb auch erhalten, es war doppelt sicher, dass er für immer bestehen würde, und so befahl man den Bildhauern, den Kopf des Königs aus hartem, unvergänglichem Granit zu meißeln und in das Grab zu legen, wo es niemand sah, um dort seinen Zauber zu wirken und zu hilf seiner Seele, in und durch das Bild am Leben zu bleiben.
Ein ägyptisches Wort für Bildhauer war eigentlich 'Er-der-am-lebt'. „Zuerst waren diese Riten den Königen vorbehalten, aber bald ließen die Adligen des königlichen Hauses ihre kleinen Gräber in ordentlichen Reihen um den Hügel des Königs gruppieren, und nach und nach musste jeder Mensch mit Selbstachtung für sein Leben nach dem Tod durch die Anordnung eines ein kostbares Grab, das seine Mumie und sein Abbild beherbergen würde, und wo seine Seele wohnen und die Opfergaben an Speisen und Getränken empfangen konnte, die den Toten gegeben wurden.
Einige dieser frühen Porträts aus der Pyramidenzeit, der vierten Dynastie des Alten Reiches, zählen zu den schönsten Werken der ägyptischen Kunst. Sie haben eine Feierlichkeit und Einfachheit, die man nicht so leicht vergisst. Man sieht, dass der Bildhauer nicht versuchte, seiner Dargestellten zu schmeicheln oder einen flüchtigen Ausdruck zu bewahren. Er beschäftigte sich nur mit dem Nötigsten. Jedes noch so kleine Detail ließ er aus. Vielleicht ist es gerade diese strikte Konzentration auf die Grundformen des menschlichen Kopfes, dass diese Porträts so beeindruckend bleiben.
Denn trotz ihrer fast geometrischen Starrheit sind sie nicht primitiv wie die einheimischen Masken. Sie sind auch nicht so naturgetreu wie die naturalistischen Porträts der Künstler Nigerias. Die Naturbeobachtung und die Regelmäßigkeit des Ganzen sind so ausgewogen, dass sie uns lebensecht und doch fern und nachhaltig wirken. „Diese Kombination aus geometrischer Regelmäßigkeit und scharfer Naturbeobachtung ist charakteristisch für die gesamte ägyptische Kunst. Wir können sie am besten an den Reliefs und Gemälden studieren, die die Wände der Gräber schmückten.
Das Wort „geschmückt“ passt zwar kaum zu einer Kunst, die nur von der Seele des Toten gesehen werden sollte. Tatsächlich waren diese Werke nicht dazu gedacht, genossen zu werden. Auch sie sollen „am Leben bleiben“. Einst, in einer düsteren, fernen Vergangenheit, war es Brauch gewesen, wenn ein mächtiger Mann starb, um sich von seinen Dienern und Sklaven ins Grab begleiten zu lassen. Sie wurden geopfert, damit er mit einem geeigneten Zug im Jenseits ankommen sollte. Später galten diese Schrecken als entweder zu grausam oder zu kostspielig, und die Kunst kam zu Hilfe. Anstelle von wirklichen Dienern wurden den Großen dieser Erde Bilder als Ersatz gegeben.
Die in ägyptischen Gräbern gefundenen Bilder und Modelle waren mit der Idee verbunden, der Seele Gehilfen in der anderen Welt zu geben, eine Überzeugung, die in vielen frühen Kulturen zu finden ist. Für uns bieten diese Reliefs und Wandmalereien ein außergewöhnlich lebendiges Bild des Lebens, wie es vor Tausenden von Jahren in Ägypten gelebt wurde. Und doch mag man sie beim ersten Betrachten ziemlich verwirrend finden. Der Grund dafür ist, dass die ägyptischen Maler eine ganz andere Art hatten, das wirkliche Leben darzustellen als wir.
Vielleicht hängt dies mit dem unterschiedlichen Zweck ihrer Bilder zusammen. Was zählte, war nicht Schönheit, sondern Vollständigkeit. Es war die Aufgabe der Künstler, alles so klar und dauerhaft wie möglich zu bewahren. Sie machten sich also nicht daran, die Natur, wie sie ihnen aus irgendeinem zufälligen Blickwinkel erschien, zu skizzieren. Sie zeichneten aus dem Gedächtnis, nach strengen Regeln, die dafür sorgten, dass alles, was in das Bild einfließen musste, in perfekter Klarheit herausragte.
„Eine ähnliche Methode wird oft von Kindern verwendet. Aber die Ägypter wandten diese Methoden konsequenter an als Kinder es jemals sind. Alles musste aus seinem charakteristischsten Winkel dargestellt werden. [Betrachten] Sie die Wirkung, die diese Idee auf die Darstellung hatte des menschlichen Körpers. Der Kopf war am leichtesten im Profil zu sehen, also zeichneten sie ihn seitwärts. Aber wenn wir an das menschliche Auge denken, denken wir an die Frontalansicht.
Dementsprechend wurde ein Vollgesichtsauge in die Seitenansicht des Gesichts eingepflanzt. Die obere Körperhälfte, die Schultern und die Brust, sieht man am besten von vorne, denn dann sieht man, wie die Arme am Körper angelenkt sind. Aber Arme und Beine in der Bewegung sind seitwärts viel deutlicher zu sehen. Das ist der Grund, warum Ägypter auf diesen Bildern so seltsam verzerrt aussehen. Darüber hinaus fiel es den ägyptischen Künstlern schwer, sich einen der beiden Füße von außen vorzustellen.
Sie bevorzugten die klare Kontur vom großen Zeh aufwärts. Beide Füße sind also von innen zu sehen, und der Mann auf [a] Relief sieht aus, als hätte er zwei linke Füße. Es darf nicht angenommen werden, dass ägyptische Künstler dachten, der Mensch sähe so aus. Sie folgten lediglich einer Regel, die es ihnen erlaubte, alles in die menschliche Form aufzunehmen, was ihnen wichtig erschien. Vielleicht hatte diese strikte Einhaltung der Regel etwas mit ihrem magischen Zweck zu tun. Denn wie könnte ein Mann mit „verkürztem“ oder „abgeschnittenem“ Arm den Toten die erforderlichen Opfergaben bringen oder empfangen?
„Es ist eines der großartigsten Dinge in der ägyptischen Kunst, dass alle Statuen, Gemälde und architektonischen Formen zusammenzufallen scheinen, als ob sie einem Gesetz gehorchten. Wir nennen ein solches Gesetz, dem alle Schöpfungen eines Volkes zu gehorchen scheinen, a „Stil". Was einen Stil ausmacht, ist sehr schwer in Worte zu fassen, aber weitaus weniger schwer zu erkennen. Die Regeln der gesamten ägyptischen Kunst verleihen jedem einzelnen Werk die Wirkung von Gelassenheit und strenger Harmonie.
Der ägyptische Stil umfasste eine Reihe sehr strenger Gesetze, die jeder Künstler von frühester Jugend an lernen musste. Sitzende Statuen mussten die Hände auf den Knien haben; Männer mussten mit dunklerer Haut bemalt sein als Frauen; das Aussehen jedes Ägypters Gott war streng vorgegeben: Horus, der Himmelsgott, musste als Falke oder mit Falkenkopf dargestellt werden, Anubis, der Gott der Bestattungsriten, als Schakal oder mit Schakalkopf.
Jeder Künstler musste auch die Kunst der schönen Schrift lernen. Er musste die Bilder und Symbole der Hieroglyphen klar und genau in Stein schneiden. Doch als er all diese Regeln beherrschte, hatte er seine Lehre beendet. Niemand wollte etwas anderes, und niemand verlangte von ihm, "originell" zu sein. Im Gegenteil, er galt wahrscheinlich als der beste Künstler, der seine Statuen den bewunderten Denkmälern der Vergangenheit am ähnlichsten machen konnte.
So kam es, dass sich die ägyptische Kunst im Laufe von dreitausend Jahren oder mehr kaum veränderte. „Alles, was im Zeitalter der Pyramiden als gut und schön galt, galt tausend Jahre später als ebenso vortrefflich. Zwar traten neue Moden auf, und von den Künstlern wurden neue Sujets verlangt, aber ihre Darstellungsweise von Mensch und Natur blieb bestehen.“ im Wesentlichen gleich."
